En gaffeltruck løfter tunge byrder gennem en kombination af hydrauliske systemer, kædetræksystemer og kontrolmekanismer. Det hydrauliske system bruger en række cylindre, stempler og væsker til effektivt at hæve og sænke belastninger; operatøren aktiverer en pumpe ved at aktivere et løftehåndtag, som tvinger væske ind i de hydrauliske cylindre for at generere tryk og drive stemplerne. Gaffeltruckens rullekæde- og tandhjulssystem fungerer som følger: gaflerne-som understøtter lasten- er forbundet til køretøjets ramme via et par rullekæder og tandhjul. Omdrejningspunktet for dette remskivesystem er et gear placeret i toppen af masten. Når det hydrauliske stempel skubber masten opad, presser gearet på toppen af masten mod rullekæderne, hvilket får mastens opadgående bevægelse til samtidig at trække gaflerne opad. Sammenlignet med systemer, der udelukkende er afhængige af hydraulik, gør denne mekanisme det muligt for gaflerne at opnå en væsentlig større løftehøjde. Nøglekomponenter i en gaffeltruck omfatter lastryglænet, beskyttelsesskærmen, vognen, masten og kontravægten. Lastryglænet forhindrer lasten i at flytte bagud; beskyttelsesskærmen beskytter operatøren i tilfælde af en faldende last; vognen tjener som base for gaflerne og er monteret på masteskinnerne; masten er ansvarlig for at hæve og sænke lasten; og modvægten stabiliserer gaffeltrucken og forhindrer den i at vælte.
At vælge den passende drivlinje til en gaffeltruck kræver en omfattende vurdering af forskellige faktorer. Med hensyn til strømkilden tilbyder dieselmotorer høj effekt, stærkt drejningsmoment og fremragende brændstofeffektivitet. Hvis driftsmiljøet pålægger strenge miljøbestemmelser, kan naturgasmotorer være et levedygtigt alternativ. Til indendørs drift eller områder med lave-emissionskrav repræsenterer elektriske motorer et fremragende valg. Med hensyn til transmissionssystemer muliggør hydrauliske transmissioner automatisk gearskift og drejningsmomentkonvertering under kraftoverførsel, mens hydrostatiske transmissioner tilbyder trinløs hastighedskontrol, høj transmissionseffektivitet og et kompakt strukturelt design. Desuden skal faktorer såsom den overordnede kompatibilitet mellem motoren og gaffeltruckchassiset samt omkostningseffektivitet-omhyggeligt overvejes.
Fælles sikkerhedsinspektionspunkter og protokoller for gaffeltruckoperationer omfatter følgende: at medbringe passagerer på gaffeltrucken er strengt forbudt; operatører skal bære sikkerhedssele, mens de kører eller udfører opgaver; køretøjet skal sænke farten, når den drejer eller går ind/ud af lagerdøre; og at stå på gaflerne er strengt forbudt. Hvis gaffeltruckførerens udsyn er dårligt eller blokeret, skal de køre baglæns ved lav hastighed. Overbelastning af gaffeltrucken under drift er strengt forbudt, og chauffører er strengt forbudt at betjene køretøjet, mens de er påvirket af alkohol, eller mens de lider af en sygdom, der forringer deres køreevne. Når en gaffeltruck ikke er i brug, skal tændingsnøglen tages ud. Før køretøjet startes, skal hornet lyde for at give en advarsel; Desuden skal parkeringsbremsen aktiveres og nøglen fjernes, når operatøren forlader gaffeltrucken.
Gaffeltrucks er i øjeblikket på vej mod større intelligens og autonom drift, og udviklingen af smarte redskaber repræsenterer en nøgleretning for industriens vækst. Teknologien, der understøtter gaffeltrucks mobile robotter, er gradvist ved at være moden. Inden for kritiske sikkerhedsteknologier til autonome gaffeltruckoperationer har forskning allerede opnået gennembrud inden for områder som høj-præcisionskontrol af lasthåndteringskontrolmetoder til komplekse miljøer, sikkerhedsadaptive-aktive ladesystemer og integrerede sikkerhedsbeskyttelsessystemer, der kombinerer menneske-, maskin- og objektinteraktioner.
